一阵冷风吹在脸上，睡梦中的牧师不耐的翻了个身，用手臂遮住了脸颊，想继续睡觉。
可是，有一片红透了的叶子落在他鼻尖上，叶片上的小锯齿在皮肤上摩擦著，痒痒的。
终于接连不断的打了几个大喷嚏，不情愿的醒来。揉揉眼楮，发现竟不是躺在旅馆的床上。
所在是一座简陋的小教堂，墙壁上一片纯白，空落落的。天窗上也不带一丝装饰。神案上供奉著彼耶明圣神的第一位地上代言者的雕像。
灰白色的天光从高处的一排窗子中透入，照在前面几排长椅的靠背上。这些坚硬的木头反射出冷硬的寒光，越发显得不尽人意。
睡在这样的地方，多一秒钟都是折磨。
兰斯揉著被硌痛的腰，跳下长椅。手遮凉棚，向窗外的天空眺望。一片混浊的白色映入眼帘。
他看得清楚，那并不是黎明的色彩。由此可知，又被灵魂引导者西奥摄入庇护所了。
又一阵寒冷的风从敞开的门吹进来。他衣衫单薄，禁不住打了个哆嗦。
“何必弄得这样冷呢！”兰斯暗暗抱怨道，“这个世界的外貌不是凭西奥的心意决定的吗？”（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.store）
天空的精神流一片宁静，可知西奥并未赶来他身边。估计又在准备什么试炼场了。
“这个世界上，到底有多少是真实的呢。”他缓步走出教堂，心里不禁产生了这种感慨。
并不全是精神体，口袋里的元素戒指可以证明。可惜，它只是极少的特例之一。如果能把三座神殿里的宝物统统带到艾哈迈去，或许可凭借一己之力攻占伦伯底狱堡。构成这个世界的多是幽灵生物，和纯粹的能量。
唯一可以确认具有完整实体的东西，只有他的身体吧。
情不自禁的看了看左手上一条粗细不均的浅红色的线，从手背绕到掌心。那是上次试炼中魔蝠的尖牙留下的纪念。虽然他的潜意识在不断的施加光明魔法治愈伤口，但仍需一段时日，方能彻底消去伤痕。
走出教堂。眼前一片芜虚之地。纷飞的黄叶在旋风里打转儿，发出哗哗声响。原本翠绿色的草地早已被深褐与土黄交错的衰草所掩埋。
间隔的石板铺成的便道，也被石板上纵横的裂纹画得凄凄惨惨。
踏在脆弱的石板上，偶尔有断裂的石片滑脱，更切实的体会到这个世界正在衰败。却不知是季节的更替造成的，还是有其它难以抗拒的原因。
教堂没有栅栏的庭院中，几棵瘦削的落叶木倔强的挺立著。下面却是五个大小不一的无字墓碑，松散的排列在一起。其中第五个距离教堂最远的一个墓碑格外巨大，差不多有兰斯的身高，但碑上也同样没有文字。
当他望著那墓碑时，风声忽然呜咽起来。他莫名其妙的记起了一位老神甫临终时的呓语。
主啊，你知道我的心思与意念，我到哪里去躲避你的注视？我今天所得的，我的功绩并不能与之相称。你没有按我的罪对待我，没有按我的过犯惩罚我。你向我发的慈爱是伟大的，你赦免了我的灵魂，免入极深的阴间。
但是，那墓碑却忽然崩裂开来，掉了一个角，仿佛在抗拒兰斯强加给他的祷文。
他感到十分惊讶，走过去抚摸冰冷的石碑。他不知自己这样做的原因，身体像是被一种强大的意念控制著。
石板的触感渐渐柔软了，但也可能是表面温度升高带来的错觉。
他定楮观看，觉得石碑表面发出了若有若无的微光。一平如水的碑面上，有金色的字迹显露出来。但是却是用已经淘汰的古人类联盟语写成。这种文字，只有少数学问极深的老神甫才能读懂，兰斯只识得几个单字而已。
“教会……欺骗……恶魔……死亡……”
忽然，天空的精神流发生了剧烈的异变。
西奥赶来了。这次他来得特别的匆忙。还未到达，便向兰斯呼喊起来：“我的孩子。你在墓园里做什么呢。”
兰斯听到西奥的声音，一时分神，再看那石碑，已经恢复了原貌，金色的字迹不见了。他缩回手，手心冰凉，不禁怀疑刚刚所见都是错觉。
“西奥，下次带我来庇护所时，预先通知一下好不好？今次你抓我来，我正忙著配药。”
因为彼此已经聊过几次，他对灵魂引导者的恭敬大大减少了。
在神学院中，多数老神甫对兰斯类似的冒失行为都予以原谅，甚至为此高兴。因为这种作风和其他儒懦的小教士大不相同，何况他的容貌气质都十分可喜。
但西奥显然不做一样想法。
“废柴！是圣神所赋予的责任重要，还是对身边的女孩子下药重要呢！”
“神职。”兰斯躬身答道，没有一丝犹豫。
“唉！你作为教皇继任者，要时时记得自己的身份。所言所行，都须严于律己。况且，那种精灵族的女子身份卑微，不值得花费心思。”
言下之意，似乎对教皇勾搭女孩子的行为也不怎么反对。只是对方身份太低，有失体统。
兰斯听得高兴，连连称是。
“向前来。”西奥见兰斯认错，不再追究，抓紧时间开始授课了。
兰斯依言，走到教堂墓园的尽头。原来小教堂是建在一块向外凸起的山岩上，是庇护所山地的制高点，仿佛一座悬空的小岛般。向前方遥望，一座连绵的矮山似曾相识。附近山谷中弥漫著不祥的云气，大约是亡灵族聚居地的所在了。只是庇护所中方向感错乱，三座神殿却不知在哪里。
“请问，今次的试炼是要消灭山谷里的亡灵吗？”兰斯小心翼翼的问道。并不希望得到肯定的回答。
“那是上次的课程。迟早要完成，不过不是现在。”
兰斯心中高兴，脸上却没有任何表现。
西奥当然看穿他的想法，不免生气。但时间有限，不想跟他计较。
“啊！”兰斯像是想到了什么，“关于上次的课程……”
“说！”
“我觉得完成情况并不很好。我对幽灵兽人、食人魔等的力量还有所畏惧，双足飞龙更是没杀死几头。是不是再来一次，巩固加强一下已经学过的知识呢？”
“哦。我明白你的意思。你是不是觉得，现在的教皇幽灵亲卫队的规模太小，需要扩编？”
“正有此意。”
这时，地精和座狼欢快的叫声从身后传来。原来是兰斯的教皇亲卫队跑了上来。三个骑士伯利克力、瑟诺芬和亚历山大冲在前面，中间是弓箭手汉尼拔，体型笨重的双头巨人落在最后。它们感应到主人的召唤，前来报到了。
“的确。一个教皇只有这么几个幽灵手下，真有些寒酸。不过，现在是非常时期，圣神教遭遇了千年以来最大的麻烦，若不能拯救教派，教皇的权威又何存呢。”西奥和颜悦色的道。他为自己的说辞感到羞耻，天空中的精神流竟呈现了一线害羞的粉红色。
“我是想，如果再多几十头双足飞龙，百来只魔蝠，兽人一个连队的话，那，手头的教皇亲卫队便稍具规模了。”
“你打算强攻伦伯底监狱吗？”
“没有。事关重大，攻击监狱会与芬顿王闹翻，必须谨慎从事。教皇亲卫队的职责，是保护教皇个人安全。西奥大人，你知道，我只是五级的牧师而已，神力还非常有限。如果有人要对我不利，复兴教会的大事怕又要延误。”
“兰斯。”西奥苦口婆心的劝说道，“有无限的精神力做后盾，提升神力的进境也就有了保证。幽灵虽然方便，但过分使用幽灵，还都是邪恶魔兽的幽灵，实在不是光明教皇所为。你大可以勤做功课，提升自己的水平，不是更符合你的身份吗？”
“嗯。伯利克力、瑟诺芬、亚历山大它们是些幽灵没错，但它们的忠诚，天日可表。神力当然是要提升，不过，那是一个长远目标，也不急在眼前。”
“这段时间，你有没有做过功课呢？”
“本来应该是有，但是俗务缠身。身为圣神教教皇的继承人，我关心他人的幸福总是比关心自身的神力进展更多一点。让心地纯善的少女受到伤害，实在于心不忍。绝对不能让那种事情在我眼前发生了。为此，我需要更大的力量……”牧师义正词严的说道。
沉默。
漫长的沉默。
经过这一番讨论，西奥对兰斯的责任心和自制能力，差不多绝望了。虽然他心里已经在抓狂，却连怒吼出来的力气也没有。
兰斯面带谦和的笑容，稳稳站在原地。几个幽灵手下争先恐后的向他敬礼，用三种语言向他表达他能给予它们信任，让它们在人间界发挥实力的感激之情，以及再次出战的迫切愿望。兰斯一面夸奖它们，一面想著如何增大幽灵跟班的数目，保证他能在不需自己做功课锻炼实力的前提下提升战斗力，保全自身和雅希蕾娜妹妹的安危。
这种不思进取，安于现状的没出息想法，西奥一眼看穿，可却无法纠正。因为这些杂草早已根深蒂固，毁了整片苗圃了。
如果说上次兰斯收服众幽灵为手下，使西奥对他有所期待，那么兰斯此刻的作为彻底推翻了灵魂引导者对他的欣赏。
迄今为止，这个牧师没有做过一件符合牧师身份的事。并且，没有显露出丝毫改过自新的迹象。
这个家伙，必将成为星棋大陆历史上空前绝后的怪异教皇。实力超低，超没有责任心和职业意识，超级自私自利，把女孩子看得比教派还重。噢，狡辩能力也是一绝，让人连给予当头棒喝的机会也没有。
灵魂引导者仿佛看到一条金色的曲线，从明亮的天空，义无反顾的一头栽向地狱。
但是，西奥已经没有其它选择。
“教皇亲卫队扩编的事，日后再提。我们得抓紧时间，进行下一部分的课程了。跟我来吧。”
灵魂引导者的声音，从此染上抹不掉的疲惫色彩。
蓝色的传送门出现在兰斯身前。
跨过传送门，却是在一个奇妙的半透明球体内部。球像是被一只看不见的大手托著，静止悬浮在空中。脚下是一片宽阔的平原地带，两支军容齐整的军队在平原上对峙，一支的军力大约是另一支的三倍左右。由于距离很远，只能看出那大概是人族或精灵族的军队，他们的体格并不特别壮硕，铠甲十分完整。规模较小的一只部队里，零星的掺杂著身穿白袍的人物，大概是牧师或魔法师。
有了上次的经验，兰斯知道，这两支军队不过是幽灵部队。只是在庇护所强大的精神控制作用下，幽灵们忘记了自己真实的身份，只能按照西奥制定的规则活动。它们的精神体表象也被简单化、模式化了。某种意义上讲，无论这两支军队，还是山丘地带的魔兽与亡灵，都只是按照既定规则运行的傀儡，是庇护所这个虚幻试炼空间的组成部分。
兰斯的唇边露出一丝笑意。
这虽然虚幻的游戏，从中得到的好处却很实在。上次试炼收获的幽灵卫士和魔法戒指都十分管用。这次试炼的规模更大，好处也将更多吧。
“你笑什么！”西奥著恼的说。
“啊。”兰斯用赞叹的目光环视四周，“我在想，这个巨大的悬浮球体，真是奇迹般的造物。我主的神力无可匹敌！”
西奥懒得跟他再说。
牧师看了一圈，没有发现类似门的东西。看来这次试炼大概要在球体中进行。这敢情好，不用亲赴险境了。
正在高兴，身体忽然失去平衡，向地面倒下去。他本能的想用手撑住身体，在手掌接触到球体的内壁前，又被一种力量托住身体，飘在空中。
重力消失，他面对著平原上的军队。
“这一支有牧师的军队是你的，另一支纯步兵队伍属于我。”西奥道，“我已经把战场牧师的精神流集束，转移到你的精神体上。你可以凭意识控制他们每一个人的行动。”
“了解。”
“这次试炼的内容，是用你手中的军队，击溃我的。若你失败了，战场将重新恢复原点。你有无数次机会。”
“有点像下棋。”兰斯饶有兴趣的看著他的棋子。
“没错。在试炼开始以前，你还有什么要求吗？”
“啊，请问，可否把人数较多的那支军队换给我呢？”牧师立刻提出无耻的要求，“以寡敌众，并不符合我的风格。”
“试炼开始。”
话音未落，西奥已经指挥著他的军团发动了突袭。此时兰斯尚未熟悉控制牧师的方式，正在尝试著把视觉转移到一个牧师身上。促不及防，兵力又处于劣势，兰斯的军队没能阻止起任何有效的抵抗，很快被歼灭了。而西奥军的损失则不到两成。
西奥觉得长出了一口恶气。
兰斯微微皱眉：“请问，这两支军队的具体构成是怎样的？”
“你的手中有五百名战士，五十名牧师。而我手中有两千名战士。”
“这不是很不公平吗？如果是下棋，开局时双方应该拥有相等的实力。”
“这不是下棋。这是试炼。”
“我在芬顿军服役时，也多少学得一些带兵的知识。平原战，双方的兵力相差四倍，在这种情形下，要取胜基本没有可能。”
“你手中还有牧师呀，我的孩子。如何在战斗中发挥牧师的效用，正是一个教皇应该掌握的知识。”
“再来！”兰斯道。
心里却在嘀咕，“我可没想做莱尼特那样的马上教皇。”
“试炼开始。”西奥叫道。
平原上弥漫起红色的烟雾，一阵风吹过，地上的尸骸都不见了，两军又回到起点。
又是西奥军主动发起冲锋，兰斯军守在原地。这回兰斯放弃了占据战场牧师身体的无聊尝试，命令他们待命，随时施展治疗魔法。在兰斯印象中，芬顿军的牧师营就是这样做的。如果能救起一半的士兵，兵力的差距便会缩小许多吧。
然而，西奥军的兵力占有压倒性的优势，两军一相接，伤员数目便爆炸性的上升。战场牧师的神力等级普遍不高，治疗魔法难以立即见效，几乎没起到任何作用。
这一次，西奥军的损失仍与上一战相当。兰斯军完败。
“你根本没有给我机会治疗！”兰斯心里骂道，嘴上却只说：“再来！”
当西奥军又一次冲锋到兰斯军阵前时，令人意想不到的变化发生了。兰斯军中的牧师放弃了施法，纷纷拔出钉头锤或是权杖，号叫著冲出了己方阵营。
西奥一愣，还是指挥军队杀上去。兰斯的牧师队虽然声势吓人，终究是些业余战斗员，很快全数倒在血泊里。双方的步兵又纠缠在一处，人多的一方获胜。只不过，由于牧师的搏命冲击，这次西奥军的损失有三成之多。
“呸！比新兵还差。”兰斯骂道。
“你这是干什么？你疯了吗？”
“这些牧师简直没有用处！能否把他们换成同等数目的魔法师？就是步兵也比牧师好呀。”
这种蔑视本职的行为，实在令西奥无话可说。
“试炼开始。”
这回兰斯却学乖了。在战斗开打之前，尽量为部队施加了祝福性魔法，使兰斯军的战斗力大增。开战后又转为施展治愈神术。打得规规矩矩，无可挑剔。
西奥开始时有些轻敌，冲锋并不及时，当两军相接时，已有半数的兰斯军被强化过。只是由于辅助性神术比之治疗术，过于耗费精神力，兰斯不得不留下一半魔力，战时再用，否则西奥要面对的便是完全受到祝福的步兵团。
这一战仍以西奥的胜利告终。但他的损失也十分惨重，半数阵亡。这种损失很接近两军真实的实力对比了。
兰斯表情不变。西奥知道他在心里暗暗鼓劲，以为他的志气终于被激发出来，不由得大喜。
“试炼开始！”
“试炼开始！”
……
接连的又打了几仗，结局再没有很大更改。西奥军的损失略有上升，但奈何兵力优势明显。而兰斯因为局势艰难，不得不一再调小治疗魔法的比例，用一些强大的狂化魔法施加在战士身上。
终于有一仗，他把全部魔力投入到辅助性神术之中，连一次治疗微伤也没有用。
“通过！”
这时兰斯正在机械的命令牧师施展神术呢。他不敢相信自己的耳朵：“什么？”
“试炼通过！”西奥喜气洋洋的说，“战术课通过了。这一课在教皇试炼的章程中，称为‘意志’。讲的是意志的力量。”
“可是我没能战胜你啊。”兰斯还是不懂。
“本来也不需要你取胜。这一课的目的，只是在教你，战场上什么是最有用的，精神力最普遍，也是最大的用途在哪里。而教皇的第一课，也就是上一课，名为‘精神’，只是要学员亲身体会精神体的存在。”
“请问，我究竟做了什么，让你确信我已经体会到意志的力量了呢？”
“你在战斗中，没有使用一次治疗神术。治疗神术只能在最微小的范围内改变人的意志，还有负面效果，是战场中最无用的神术。这场战棋游戏的目的，就是要你自己体会到这一点。”
兰斯听得越发糊涂了：“牧师正是因为治疗神术才被送上战场的呀。为何说无用呢？”
“呵呵。”西奥开心的笑了，这才是他想要的课堂气氛呀！
“兰斯，如果你是个普通的市民，我要拉你上战场，你愿不愿意去呢？”
“当然不去。”斩钉截铁的说。
作为牧师上战场，每战都躲在后面，最后仍做了逃兵。要这样的人主动参军是不可能的。
“如果我告诉你，受伤有可能，但你不会死在那里，你是否会因此动摇呢？”
“骗人。战争怎么会不死人。”
“因为有牧师呀。”
“噢，有道理！”兰斯恍然大悟。西奥所说的“在微小的范围内改变人的意志”，想必指的就是这个。
转念一想，又问道：“但是，你不是说不能在治疗神术上浪费魔力吗？”
“这是自然。当一个战士因为相信牧师而踏上战场，他就变成战争的分子，不值得接受治疗神术。一个伤兵能发挥多大的战斗力呢。与其把魔力花费在废人身上，还不如用狂怒系魔法，使他舍生忘死。你知道，战争这种东西，本来就是由杀戮元素构成。一边杀人，一边救人，只会让战争拖得更久，国家付出更大的牺牲而已。一个牧师该考虑的，不是如何让自己的士兵活下去，而是在他死以前，如何使他更有效率的杀人。”
“但是，用神术改变人的意志有极大的负作用。”兰斯抗议道。虽然他认为西奥的话有道理，却与他在神学院中受到的“慈爱”教育背道而驰，一时不能接受。
“只要他在战斗中打得痛快，我们的目的就达到了。战争尽早结束的话，保住性命的士兵也就更多。所以不要有一分保留，每战必出全力。”
“如果是一定失败的战斗呢？”
“那就不要打。除非你有把握以一场战役的失利为代价，赢得一场战争。你要记得，无论何时，战争都只是达成目的一种手段，而非唯一的手段。我虽然以战争作为这一课的事例，但从更高的层次看，如果你不通过战争，便在意志力上击溃对手，那才是更值得推崇的手段。在眼前这个问题上，我只是想表明，既然要战争，就要舍得死人。”
西奥说的是残忍之事。可是以他的角度来看，却不觉得残忍。人类的性命对他来说，是卑微不足道的。正如我此刻站在高空，俯瞰下面的战场。
兰斯心中，终于接受了西奥的理论。再开口时，已不再围绕著救人性命的话题了。
“如此说来，在战场上，一个高阶牧师的作用，还不及一个大嗓门的百夫长。”
“事实如此。一个能让士兵相信他，甘心为他赴死的统领，确实比躲在背后唱诗的牧师管用。而一个将军的作用，更是无可替代。一头狮子带领的一千只绵羊，胜过绵羊统率的千头雄狮。”
“我相信，我没有做个将军的才能。”兰斯语气平缓的说道，“那么，你就要找到一位将军。一位只服从于教皇的，忠心不二的无敌将军。如果找不到，你便要创造出一个来。”顿了一下，低声说道：“为了即将到来的战争。”
“战争什么的。还远吧。”
兰斯想起了佛朗兹说过的话。如今西奥也做出了一样的判断，可兰斯心中仍没有实感。他本就是个厌倦争斗的人，艾哈迈的安逸日子和柔情纠缠让他变得更加贪恋和平了。他脑海中最重要的，始终是围绕著两个少女的爱恋纠葛。她和她孰轻孰重，他并不晓得。但老神甫的事似乎靠后了。更不要说光复圣神教的大计。
确如佛朗兹和西奥所说，隆隆的战鼓声，已经在某个远离喧嚣的地方敲响。这个所在，也许在星棋大陆的阴暗角落里，也许只在某些人心中。每一个有胆识的人物都得到了预感，在暴风雨到来之前，想尽量多的找到同盟的力量，为即将到来的动荡时代做好准备。魔法协会，菲尔南公爵，葛朗台领主，瓦勒宰相，甚至西方和北方的小国君主们莫不如此，像阿贝尔子爵那样的平安年代的弱者们，也在为一飞冲天做著计划。而我们的牧师，则捂著耳朵装作听不见。
“你的目光为何如此短浅！”西奥叹道。虽然能读出兰斯的心事，却还是拿他毫无办法。
“最后问你一个问题。战争年代，作为教皇，该如何运用手中的力量呢？”
“把牧师分散在各地讲道，发动群众，送尽量多的战士上战场。每战都拥有数倍于敌人的兵力。”兰斯想也不想答道。
牧师的回答，为灵魂引导者充满绝望的心中，再次注入新的光明。
色友点评 (11)