这个星期，兰斯一下子接到了三封邀请信。
一封是阿贝尔子爵的邀请，约他星期四上午一起到西城区游玩，同行的还有佛朗兹子爵。这种邀请信他收到五六封了。另外两个邀约则都有些出乎意料，分别来自艾莉莎，和才到艾哈迈不久的芬顿宰相，瓦勒大人。艾莉莎似乎有什么事急于找兰斯商量，而瓦勒的邀请，兰斯打算拒绝。
说起这位瓦勒大人，在芬顿王国的权力结构中举足轻重，当今国王安德雷德五世对他可谓是言听计从。而他在圣神教教会中，也占据著一个十分奇妙的位置，大祭司。要说明他的地位，需要先谈到十年一度的圣神祭。
现在的芬顿王国是在圣心城－艾哈迈同盟的基础上建立起来的。一千年前，圣心城与艾哈迈一样，都是人类联盟中的半独立城邦。
人类联盟建立于两千五百年前，是以圣神教教会为核心建立起来的政教合一的国家。它的地域相当广阔，不但包括现在的芬顿、西方五国、北方三国，连目前被兽族占领的赤海丘陵的部分地区，也是人类联盟的属地。当时的精灵族和矮人族完全处于人类联盟的保护之下，实质上处于从属国地位。
一千二百年前至一千年前间，人类联盟对赤海丘陵带的兽族部落发动了数十次名为“光明之战”的战争，占领了大片土地，以部落为单位的大批兽人沦为奴隶，被贩卖到星落平原各个城市。通过战争，人类联盟积累了大量的财富，完全确立了人类在大陆上的统治地位。而后，人类联盟便开始走向分裂。
后世很多学者认为，光明之战是导致联盟分裂的原因。为了发动战争，教会不负责任的以圣神的名义，鼓励人参加南征大军，并应许参军的人能够获得上天的赏赐。结果教会无法实现他们的允诺，反使自己的信用大有问题。
其实，教会的腐败从更早的时候便已经开始了。在光明之战前，教会集权已达千年之久，教会内部的权力斗争早已发展到不可调和的地步。在这些斗争中，获胜者常常是那些善于玩弄权谋的政客，而非虔诚的神甫。而这些政客的信仰，从来是没有保证的。教会的腐败早已达到极至，买卖圣职，放纵情欲者比比皆是。光明之战只是教会用来转移注意的一种手段。
因此，第十七次光明之战结束不到一年，以摧毁教会，分裂联盟为目的的人类内战便拉开大幕，史称“分立之战”。
在分立之战前后，圣心城从人类联盟中独立，与艾哈迈结成了芬顿军事同盟，并在同盟中居于主导地位。这个同盟也就是今天芬顿王国的雏形。（看精彩成人小说上《小黄书》：https://xchina.store）
光明之战使教会的权威受到了极大的挫伤。不过，却不能动摇圣神教在人类信仰中的统治地位，因为唯有圣神教的教士，才能展现光明魔法的神迹。因此，圣心城－艾哈迈同盟在战争初期便旗帜鲜明的提出，“芬顿王是圣神的子民。要打倒的只是渎神的教会而已。”
为了表明立场，国王制定了一项法令，每隔十年，便要举行一次规模盛大的祭祀活动，称为“圣神祭”。国王自任大祭司的角色，亲自主持祭祀。这项法令颁布至今，已历时千年，从未间断。
不过，从上一位芬顿王，也就是当今芬顿王安德雷德五世的父亲，西德尼二世开始，圣神祭的形式有了小小的改变。国王不再亲自主持祭祀，而是设立了大祭司一职，专门负责祭司的职份。
现在正在艾哈迈访问的芬顿王国宰相瓦勒，便兼任芬顿大祭司的工作。他在圣神教中的地位是执事，这并非是一个全时间的事奉，在信徒眼中地位远远低于牧师。不过，倒也没有人真正把瓦勒看成圣神教教士。瓦勒的身份，首先是一位大权臣。
兰斯不想见这位权臣，并非出于对大人物的畏惧心。而是因为他在白山战役之前，曾在牧师营中遇到过瓦勒。当时虽只是泛泛的交谈几句，但瓦勒见过他的面貌。一个像兰斯那样的少年，只要见过一次，就绝不会轻易忘记的。
因此，他可没有信心在瓦勒面前扮演“外国大使”或“魔法世家子弟”的角色。
不过，要如何推掉这样一位大人物的邀请，著实令兰斯犯难。他一边措词，一边打定主意，如果瓦勒打定主意非要见他一面，那他就索性溜之大吉。
这样一想，也没什么好烦恼的了。他在艾哈迈待得够久的了，现在，没有夏尔蒂娜来约束他，而救洛玛特神甫出狱的事，一时半会也不会有所著落。他在交际圈中获得的一切，本就是建立在虚假的基础之上，无可留恋。多停留一刻，便多一分漏馅的危险。
这样想著，他几乎忍不住想立刻开始整理行李了。可是他要离开，首先要协调好银月城的守护者们与雅希蕾娜之间的关系，而鲍利是否跟他一起走，也不能想当然，须要问过鲍利才知道。
要如何欺骗梅亚德隆，使他相信雅希蕾娜是无辜的呢？谎言本身很容易编织，但要得到雅希蕾娜的配合却难。她虽然很听他的话，可是，像她那种单纯得像水晶石一样的少女，要如何教她说谎呢。
想了很久，也没有结果，十分郁闷。兰斯决定拉著雅希蕾娜出北门赏菊。他已经跟梅亚德隆打好了招呼，让他们今天集体到城南的矮山巡逻。把雅希蕾娜包得严实一些，雇辆马车出城，即使路上遇到精灵们也不会出什么破绽吧。
然而，偏偏又未能如愿。秋风菊的花期已然过了，当他们到达时，只看到满眼凋零的哀伤景象。多愁善感的雅希蕾娜，眼圈竟有些红了。这次郊游很不开心。
回到艾哈迈，却收到了好消息，那位大人物，瓦勒大人毫无疑虑的接受了兰斯的借口，不再邀他见面了。或许，瓦勒大人对兰斯的兴趣，不过是一时的热心，格雷堡的一杯清酒便把它浇熄了。
兰斯感到十分庆幸，又可以暂时把烦心事抛诸脑后了。他开心的拉著雅希蕾娜的手，跳起了从阿贝尔那儿学来的狐步舞，弄得女孩莫名其妙。
他发现自己实在是个乐于逃避困难的人。洛玛特神甫对他这种性格，既感到痛惜，又无可奈何。而西奥会怎么想呢？这种性格很不利于复兴圣神教吧？灵魂引导者是否在高高的庇护所中，烦恼得度日如年？
第二天下午，兰斯在自己的房间中与艾莉莎小姐见了面。身材高挑的她，穿了件杏黄色的连衣裙，像一株清新淡雅的黄水仙。
在兰斯印象中，艾莉莎是一位单纯活泼的少女，不过此时，她眉宇间却写满了忧愁。她进了房间，什么也不说，气氛一时有些尴尬。
兰斯打开窗，让凉爽的风吹了进来。艾莉莎望著拂动的窗帘，微微的出神。
兰斯问她：“鲍利学得还好吗？最近他都很少回来呢！”
隔了好一阵子，艾莉莎才捏喏著答道：“还、还好啦。虽然爸爸一直骂他笨。”
“呵呵。他是挺笨的。肯特大人一定很挠头，招了这样一个笨徒弟！”
“鲍利不笨！”艾莉莎大声说，接著脸色微微一红，声音又低下去：“他只是有点太憨厚……”
憨厚？兰斯心中一乐。这跟自己说的根本两码事嘛。
“怎么样，肯特大人有没有说过，鲍利是否能成为圣骑士呢？我听鲍利说过，那是每个战士的梦想……”
“鲍利一定会成为圣骑士！接过爸爸过去用过的圣剑‘束缚’！一定的！可能需要很长的时间……但是，最后他一定会成功！”
“我也相信他会成功，艾莉莎。因为他是鲍利嘛。”兰斯笑著回答。
不过在他心里，可没有艾莉莎那样坚定。就他对同伴的了解，鲍利可能是个不错的战士，但距离天资卓绝有著相当的距离。而圣骑士，整个芬顿才只有三位而已。鲍利成为圣骑士的机会，与兰斯成为大法师的机会一样渺茫。所不同的，只有鲍利还在向那个方向努力，而兰斯则已开始随波逐流了。
接下来，又陷入了一分钟的冷场。艾莉莎又默默的望著窗帘，不肯说话了。
她到底来做什么的呢？
“爸爸的武技是相当深奥的。”艾莉莎忽然说。
“是啊。肯特大人可是圣骑士来著。”
“鲍利要想学到爸爸那种程度，还有很长的路要走！”
“呵呵，不过我相信，他最终能达成愿望的。”
兰斯不得要领，只好顺著艾莉莎的意思说。
“爸爸说，要成为一个真正优秀的战士，只在练武场里挥剑是不行的，只有在真正的战斗中，才能磨练出有用的剑技来。没有一种剑技，对任何人都适用。”
“有道理！我的一个朋友说，只有在生死相搏时，才能开发出更多精神力领域。魔法和武技虽属不同领域，道理上却是相通的呢！”
“可是！可是……”艾莉莎脸憋得通红，说不下去了。
兰斯知道，她要谈到重点了，这时绝不能催促她。提起水壶，为艾莉莎倒了杯茶。
艾莉莎喝了一小口：“谢谢。”
兰斯微笑不语。
“冒险当然很重要。可是……可是，我想，鲍利的情况，还是先不要离开艾哈迈的好。他的战士级别还很低呀，跟爸爸多学些东西，再出去闯荡，这样对他才是最合适的吧。”
“哎？鲍利有说过要离开艾哈迈吗？”
“没有。我只是想问问你的看法。兰斯先生，鲍利他……好像很愿意跟你交流的样子。”
“他没有跟我提过这件事。我想鲍利并不是要离开，只是，随便说说吧……”
“那你们会一直留在艾哈迈吗？”艾莉莎满怀期待的看著兰斯。
“这个，我想不会。再过一段时间，我在艾哈迈的事情一办完，就打算离开。”
“那么鲍利呢？一起吗？”
“这个要看他自己的意思。我和鲍利之间，只是简单的朋友关系，我无权干涉他的自由。”
“你是说，鲍利会留在艾哈迈咯？”
“这要看他自己的意思。不过，我会劝劝他的，让他尽量多学一些东西。”
“谢谢你！兰斯！”艾莉莎冲动的站了起来，似乎想过来握住兰斯的手：“他不离开最好了！我是说，对他最好！”
“我也觉得那样最好。还要茶吗？艾莉莎？”
兰斯对著她微笑。风忽地撩起了窗帘，阳光顿时充满了整个房间。心中豁然开朗，所有的烦恼都在午后阳光的魔力里消融。
送走了艾莉莎，兰斯脸上的笑容仍没有散去。
鲍利已经察觉到我想要离开艾哈迈了。我们明明很少见面来著。他真是个不笨的家伙呢！不过，他得留下，他应该留下。肯特大人器重他，艾莉莎小姐又对他情深意重，这样的机遇不会有第二次。
想起艾莉莎那如释重负的表情，兰斯忽然觉得，鲍利朝著圣骑士的梦想迈进了一大步。
“我想我也该开始修炼了。不然，也许永远都是三级魔法师，五级牧师呢。”兰斯自言自语道，关上窗子，准备做牧师的功课了。
但是，正值下午，艾哈迈街道熙熙攘攘，闹个不停，关上窗子也能听见。这些噪音，对那些虔诚的清教徒来说，根本算不了什么，可对我们的牧师来说，情况就完全不一样了。他的意志力向来不强，思想也不够专一，当他听到一个糖果小贩的叫卖时，不知不觉中就开始倾听，猜想那人卖的究竟是何种糖果，进而又犹豫要不要给雅希蕾娜买一些尝尝。
“烦死人了！”兰斯怒道。“看来，真要换个清静的住处！”
说归说，他并没有这个打算。现在的住处位于艾哈迈交通网的中心地带，出去游玩十分方便。
既然没法修炼，只好拉著雅希蕾娜去了艾哈迈歌剧院，听了场歌剧。在礼天路的一家大酒馆吃了晚餐，又在市集中闲逛，回到旅馆时，天已经全黑了。
与雅希蕾娜道过晚安，锁上了房门。城市的喧闹声逐渐低落，直到万籁俱寂。时机成熟，兰斯端坐在床榻上，开始冥想。
然而，秋天时人很容易困乏。牧师玩了一天，早有些累了，因此，在枯燥的冥想中入睡也是很正常的。
兰斯的进取心，终究不是完全没用。抱著一点小小的愧疚，睡得不很安稳，到了凌晨两三点钟的时候便自己醒了。
“糟糕！又睡过了一天！必须用功了！”
坐直了身子，开始冥想。可试了一会还是不行。这种修炼的方式对他来说，太无聊了，根本坚持不了十分钟。
“怎么办呢？对了，我不如试试感应自然界中的精神流，像在达安特城堡地下所做的那样。按照西奥的说法，这应该可以提升我的灵感吧。”
他闭上眼楮，开始回忆在庇护所与地下庭院中的场景。灵魂引导者巨大的黑色精神流在天空中运行，达安特伯爵灰白色的精神体，向两旁伸出五条细长的枝杈。那些奇妙的景象历历在目，好像伸出手就能摸到似的。
在想像中，他的意识渐渐的脱离了大地的束缚，飞到那些奇妙的生物当中。那些精神流像被某种吸引力干扰了似的，纷纷向他伸出了细小的支流，似乎想要与他接触，但到了最后，却有发出淡黄色的光，退缩回原地。
“说起来，无论达安特伯爵，还是斯克雷小弟，都有用精神体直接控制一些小生物的能力，至少是可以与它们意识相连。西奥也曾说过‘直接干扰精神体’之类的话。不知他们是如何做到的？我倒不想控制它们，只要像上次斯克雷对我做的，借用鸟儿的眼楮看东西，就心满意足啦！那实在有趣得很！”
这个念头一起，他忽然看到一只全身黑色的鸟，像是一只乌鸦，扇著翅膀在身旁飞过。而原有的黑色、灰白色的精神流却突然消失了。四下看看，发现自己正在漆黑的夜空中漂浮，脚下是城市的夜景，几盏微弱的灯光闪烁不定。定楮一看，竟然可以辨认出一些建筑，椭圆形的歌剧院格外显眼，而麦芽酒馆那破旧的小楼，在空中俯视时，也意外的鲜明。
只是抱著好玩的心理，他把手伸向那只黑鸟，想摸摸它的羽毛。但他的手刚一接触到它，便产生了一股巨大的吸力，把他整个收进鸟的体内了。
而后，他的全部感官便与这只鸟重合了。他能听到它耳边呼啸的风声，能感觉到那风的凌厉与寒冷，能看到它看到的一切。他并没有想要控制它，却发现这只鸟正朝著他所住的旅馆飞去。那是他在这座城市中最熟悉的地方。
当旅馆那倾斜的屋顶出现在视野中，黑鸟便轻捷的俯冲过去，低低的掠过一排排平房。黑鸟在旅馆屋顶上落了下来，抖了抖翅膀。
这时，一个熟悉的声音忽然传入耳朵。
“你还记得那天晚上，我们第一次见面的事吗？说起来，我们一共也只见过两次面。可是，我却总觉得和你一起度过了许多天、许多年。你可以看到我，我却看不到你。你不会对我说话，但是，我讲话时，知道你在听。你说，我是不是很傻呢？”
是雅希蕾娜的声音。但，却是兰斯从未听到过的温柔语调。
“我做错的事，你会原谅吗？还是，你已经原谅了，却无法告诉我呢。对不起，我只能这样说。对不起，真的对不起。我已经很尽力了。你没有原谅，对吗？不然你为何不出现在我眼前？我真的已经尽力了呀！”
黑鸟走过屋脊，来到了房顶的另一侧。少女背对著它。她的手中，拿著一面黑色的小镜子，镜框上镶著一圈小粒黑宝石，在夜色里闪著幽幽的光芒。
东方的天空，已经有一线苍白的云烟，那是黎明在午夜的尽头悄悄探出了脸。
她没有抽泣，她的声音是那样平静，仿佛只是在对梦境低语。
但是，他清楚的看到她的泪水，打湿了艾哈迈的夜晚，在黑暗的底色上，洇出了一片深蓝。
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